Porqué perdieron los All Blacks? II PARTE

Para mi los motivos son variados, dejo a un lado el referee, la tarjeta amarilla y el forward pass, esos elementos son parte del juego y a ese nivel hay que saber como manejarlos y no usarlos como motivos de una derrota. No estoy completamente en desacuerdo con lo hecho por Henry en cuanto a la rotación de los treinta hombres y al plan de preparación física realizado por los 22 jugadores seleccionados durante las primeras semanas de Súper 14, porque era conveniente descansar a los jugadores, y acondicionarlos físicamente para el Mundial. Además su idea era tener dos equipos de quince jugadores física y técnicamente preparados para jugar un buen nivel de rugby y no verse perjudicados al momento de una lesión. Condiciones física no fue la causa de la derrota.

Creo que la principal causa fue que el equipo estuvo mucho tiempo sin jugar (3 meses) después del último juego de Tres Naciones y Bledisloe Cup, además los juegos de preparación antes del Mundial los jugaron ante equipos B. Francia e Inglaterra no pusieron sus mejores hombres sobre la cancha cuando enfrentaron a los hombres de negro, tampoco lo hizo Sur África en la ultima ronda del Tres Naciones y durante la primera ronda del Mundial no enfrentaron a equipos que les exigiera jugar a su mejor nivel y este hecho para mi fue determinante ante lo que esperaban los All Blacks de Francia y como plantearon el juego.

Otro hecho para mi importante es la poca madurez y experiencia del equipo en comparación con los ingleses y franceses. El promedio de los All Blacks era de 27 anos de edad. Inglaterra y Francia pusieron experimentados o “viejos” jugadores en sus filas y ganaron. Coincidencia?

Y por último la ausencia de un liderazgo que tomara decisiones acertadas en el momento preciso, es otra importante causa. McCaw el capitán de los kiwis estuvo al margen en los últimos minutos y eso fue notable en el momento en que los de Nueva Zelanda controlaron el balón durante 27 fases dentro de las veintidós francesa y no pudieron anotar. Un drop goal, en ese momento, no después desde de la mitad de la cancha, hubiese cambiado el resultado. Yo hubiese esperado de un jugador como McCaw una mejor decisión. La toma decisiones y asumir riesgos es la diferencia entre buenos y malos jugadores, y buenos y malos resultados.

Una vez más la fortaleza mental de los neozelandeses no esta a nivel con la preparación física y técnica. Un especialista en psicología deportiva dijo una vez, rugby es 80% mental y 20% físico, este fin de semana esto quedo comprobado. Los All Blacks no estaban preparados mentalmente para enfrentar al equipo francés que salio en la segunda parte, la presión de los galos hizo que los de negro perdieran el ritmo del juego, cambiaran la estrategia de mover y correr la pelota a mantenerla y avanzarla con los forwards lo cual redujo la velocidad del ataque de los kiwis y beneficio a los hombres de Laporte, que al final se impusieron 20-18.

Al final de la conversación en la oficina kiwis y ausies coincidieron en que hay que esperar cuatro anos más aunque los de Nueva Zelanda dijeron no querer saber nada de su equipo hasta el próximo mundial mientras los fanáticos de los Wallabies esperan “hacer leña del árbol caído” y derrotar a sus vecinos en el próximo Tres Naciones y recuperar la Bledisloe Cup, la cual no ganan desde 2002.

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Porqué perdieron los All Blacks?

En el trabajo, conversaba con un grupo de kiwis (neo zelandeses) y osis (se escribe aussies – australianos) sobre el porque de eliminación de ambos equipos. Los australianos no mostraron mayor emoción, parecían resignados mientras que los de Nueva Zelanda hacían sentir la pasión en sus palabras la rabia en el tono y la tristeza en sus ojos; los vi llorar como niños desconsolados y me hicieron recordar aquella vez que también siendo favoritos, Brasil perdió ante Francia en la final del Mundial de Fútbol.

Los australianos no buscaban alguna razón o explicación a la derrota ante Inglaterra, simplemente aceptaban la superioridad del scrum y ruck de sus rivales, pero cualquiera de sus vecinos puede dar una amplia explicación de motivos de lo que paso y porque perdieron los All Blacks en los Cuartos de Final.

Algunos coinciden en rechazar el retiro de 22 jugadores de las primeras siete rondas del Súper 14, al principio de la temporada, y el sistema de rotación de jugadores usado por Henry, el coach de los Blacks; otros hablan del referee, el forward pass y la tarjeta amarilla y los que van mas allá de lo hecho en la cancha creen que la debilidad mental de los hombres de negro no ha mejorado. Aunque los de Nueva Zelanda ganaron el Tres Naciones en 2005, 2006 y 2007, completaron su segundo Grand Slam al vencer a Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda en 2005, y ganaron la serie contra los Leones Británicos ese mismo año. Los All Blacks llegaron a Francia con un récord de 38 victorias en 43 partidos, desde que Henry llegó al equipo y tenían un invicto de cinco años en Europa.

Pero a pesar de los récords y toda la plainificación, los neozelandeses no ganaron la Copa, como se esperaba, y por primera vez no clasificaron a las Semi Finales. Hay quienes opinan que deben haber cambios inmediatos, pero lo cierto es que el Nueva Zelanda Rugby Union anunció que en Diciembre será definido el nuevo coach, y ya hay cambios en los jugadores, para algunos el partido contra Francia fue su ultimo juego con la camisa negra, siete de los treinta que viajaron al mundial se van a jugar a Europa; Carl Hayman jugará durnate tres años con el club inglés Newcastle, Chris Jack (Saracens), Anton Oliver (Toulon), Doug Howlett (Munster), Byron Kelleher (Toulouse), Aaron Mauger (Leicester) y Luke McAlister (Sale).

El único consuelo que les queda a los kiwis es que a pesar de los malos tiempos siguen siendo el equipo número uno y el mejor equipo del mundo, los aussies no pueden decir lo mismo, después de perder con Inglaterra bajron al puesto cinco del ranking, detrás de Argentina que ahora ocupa el cuarto puesto .

Argentina en la Semi Final

Argentina resistió el ataque de Escocia y por primera vez en su historia rugbistica clasificó a la semi final de la Copa del Mundo al derrotar a los escoceses 19-13 en el Stade de France en Saint Dennis. Un off-side de los argentinos le da la oportunidad a Esocia de abrir el marcador. Tres a cero mostró la pizarra hasta el minuto 23 cuando un tackle peligroso de Escocia es castigado con tres puntos que empataron el juego. Continuó la indisciplina de los europeos y unas manos en el ruck le daban nuevos puntos al equipo entrenado por Lofreda en el minuto 27. Pocos minutos después Escocia perdió el control de la pelota en el breakdown y le dió posesión, un try convertido y una ventaja de 10 puntos (13-3) a favor de Argentina. Al minuto 39 una falta suramericana en el ruck reduce la ventaja a siete puntos al final de los primeros cuarenta minutos.

En la segunda mitad continuaron los errores y faltas de Escocia y Argentina sumaba puntos, un off side escocés le daba otros tres puntos a los de Sur Ámerica. 16-6 mostraba la pizarra cuando en el minuto 54 Juan Martin Hernández anotaría un drop gol, su cuarto en el torneo, frente a los palos para sumar los últimos tres puntos para su equipo. Escocia no encontró el espacio para anotar pero un fuera de lugar de Los Pumas le dió un lineout y un try convertido a los escoceses para acercarlos a seis puntos en la pizarra con quince minutos por jugar.

Después del try al minuto 65, el ataque de los entrenados por Hadden fue incesante pero impaciente, indisciplinado; a poco menos de tres minutos del final tuvieron posesión y control de la pelota dentro de las 22 albiceleste y después de cinco fases decidieron patear alto al in-goal de los Pumas, pero la patada fue muy alta y larga y salió por un lado y le dió posesión a Argentina, Contepomi reinició con una patada de drop desde la línea de 22 e hizo retroceder a Escocia, con menos de un minuto en el reloj para atacar y anotar siete puntos.

Argentina resistió y ganó, Escocia cometió errores, fue indisciplinada y perdió. Como dijo Laporte ayer, después del triunfo ante los All Blacks "disciplina, disciplina fue el secreto de la victoria" y esa es la palabra clave en las rondas finales de la Copa del Mundo. Trece puntos anotaron Los Pumas entre el minuto 23 y 33 de la primera mitad, producto de la indisciplina y errores en el manejo y control de la pelota por parte de Escocia. dos penales al minuto 23 y otro al 27 ambos pateados por el Felipe Contepomi, el centro suramericano, un try del número ocho Gonzalo Longo y la conversión de Contepomi.

Ahora Los Pumas jugarán contra Sur África en la semi final. Los Springbooks veniceron 37-20 a un equipo de Fiji que no fue fácil, como se esperaba y pusieron a prueba la defensa de los africanos, 106 tackles tuvieron que hacer los hombres de White (el coach surafricano) para detener a los rápidos fijianos. Movieron la pelota rápido de una lado a otro, controlaron la pelota en los rucks y aguantaron la embestida del pack de los hombres de verde y amarillo en el scrum, pero la inexperiencia e indisciplina no le permitió un mejor resultado a los de Fiji.

Al minuto 60, con un hombre menos en la cancha por tarjeta amarilla, los de negro y blanco anotaron un segundo try en menos de cinco minutos y redujeron la ventaja en el marcador a 4 puntos (24-20) con 20 minutos por jugar. Los surafricanos lucíán sorprendidos y parecían correr la misma suerte de Australia y Nueva Zelanda pero dos tries, uno al minuto 70 y otro al 80 le daban la victoria a los books y su pase a la semi final.

Revolución francesa en Cardiff

Todavia no puedo creer que los All blacks hayan sido derrotados por Francia 20-18 en Cardiff, y me ha costado mucho escribir esta nota.

No puedo negar que Francia tiene sus méritos, por eso ganó pero en el papel se veía inferior y que salió a la cancha dejando en el banco a Michalak y a Chabal y a patear balones en la primera mitad. Creo que como yo, nadie se imaginaba este resultado.

La estrategia de La Porte (el coach francés) parecía loca y recibió críticas pero funcionó y tiro por la borda toda la plainificación y estrategia desarrollada por Henry (el coach de Nueva Zelanda) y sus jugadores durante cuatro años. Los kiwis se veian gigante en el papel en el aspecto físico y técnico, ante un equipo de Francia que además jugaba en terreno neutral, lejos de su público, como castigo por haber perdido el primer juego ante Los Pumas.

Pero los galos salieron a la cancha del Millenium Stadium en Gales sin miedos ni inhibiciones, con la idea de regresar a Paris a jugar la semi ante Inglaterra. Enfrentaron con valentía el desafío del Haka y plantearon en la primera mitad su plan, su estrategia. Una forma de jugar que a mi particularmente no me gusta. Aunque no puedo negar que la defensa de Les Blues fue excelente, 178 tackles hablan por si solos.

El juego de patadas como lo hizo Francia hoy y Argentina en el primer juego, me parece aburrido, tedioso e inclusive algo riesgoso porque regalas la posesión de la pelota y dependes de un error del equipo contario o una defensa propia impecable, pero a los franceses y alos argentinos les funcionó les funcionó, asi que no faltará quien alabe esta manera de jugar e intente copiar este estilo, que no es nuevo, y cambie su estrategia. Si alguno de estos dos equipos gana el mundial jugando asi, seguramente veremos el próximo año a muchos equpos jugando con el balón en el aire. Para mi es aburrido, el balón pasa mucho tiempo en el aire viajando de un lado a otro de la cancha o fuera de ella. Yo prefiero el juego fluído moviendo el balón de un lado a otro, usando las patadas como un recurso no como el estilo de juego, es cuestión de estilos, de estrategias.

Sin posesión ni territorio

Técnicamente hablando los All Blacks fueron superiores, dominaron los line-outs, el scrum, tuvieron 72% de posesión y 62% de territorio pero la excelente y disciplinada defensa francesa no permitió mayores avances de los de negro (en este juego de gris). Y un par de oportunidades fueron sufcientes para anotar los puntos y derrotar a los favoritos del torneo. Muy simple aguantar, recuperar la pelota y patear fue la estrategia de los franceses, que hicieron retroceder todo el tiempo el ataque de los kiwis, que nunca consiguió el espacio para desarrollar su juego.

La tarjeta amarilla a Mc Callister fue determinante, Francia anotó el primero de sus tries cuando tenía ventaja numérica sobre la cancha en la segunda mitad. Los Galos salieron a ganar el partido en el segundo tiempo, la primera parte terminó 13-3 a favor de los de negro. Hicieron algunos cambios, aprovecharon las oportunidades, movieron la pelota y anotaron 17 puntos contra 5 para empatar el juego en el minuto 55 y para ganarlo y producir uno de los shocks más grande en la historia de la Copa del Mundo. Ahora cuál será la final y quien ganará esta copa, pocos lo saben.

Más que una derrota

Esta derrota de Nueva Zelanda llega mucho más allá a no alcanzar las semi finales y salir de la torneo antes de lo esperado y sin el añorado trofeo, que durante veinte años han esperado colocar en la vitrina en en New Zeland Rugby Union en Wellington. Este era el año de los All Blacks, todos lo aseguraban, excepto los franceses que por segunda vez sacan a los de negro del camino a la Copa Web Ellis, en 1999 fue la primera vez.

Cuando estuve en Wellingotn a principios de este año sentí como nunca antes el rugby en el ambiente, en las calles, en tdas partes; la gente habla, piensa, come, y sueña rugby, la pasión por el rugby y los All Blacks es absoluta, nunca habia visto nada igual, me imagino la tristeza que sienten esas 4 millones de personas que viven en Nueva Zelanda hoy, debe ser igualmente incomparable. Pero lamentablemente es asi, es la Copa del Mundo y cualquier cosa es posible, no siempre gana quien tenga más posesión o territorio sino quien use mejor la pelota y aproveche las oportunidades, asi es el rugby. No gana el mejor del mundo sino quien juegue mejor, asi de sencillo.

La historia había puesto a los All Balcks en todas las semi finales, pero hoy no serán incluídos y el próximo juego será un partido entre dos equipos del Hemisferio Norte, Inglaterra contra Francia, también inimaginalabe.

Sin duda vendrán muchos cambios no sólo en el ranking del IRB también en la fila de los All Blacks, algunos jugadores se retiran, otros emigraran a Europa en busca de nuevos horizontes, otros no serán seleccionados nevamente y vendrá un nuevo coach, otro manager, un equipo distinto, que tendrá que esperar otros cuatro años para soñar nuevamente con la copa Web Ellis.

Sorprendente victoria inglesa

Honestamente nunca pensé que Inglaterra derrotaría a Australia en los Cuartos de Final después de haber perdido 36-0 con Sur África. Aunque por varias razones deseaba ver ganar a los ingleses; pensé que sería una victoria fácil para los Wallabies porque la actuación de los defensores de la Copa no había sido nada convincente hasta hoy, pero sin duda alguna, el nivel de Inglaterra ha mejorado considerablemente en las últimas semanas, después de la inclusión de Wilkinson.

Jugaron y controlaron el balón inteligentemente, dominaron el área del tackle - ruck (breakdown) y pusieron presión a Australia cuando tenían posesión; además dominaron el scrum y los line-outs y supieron manejar el ritmo del juego. Cuando imprimían velocidad los forwards australianos lucían lentos y en situaciones de contacto los de verde y amarillo no la tuvieron fácil. El momentum del ataque inglés hizo retroceder a los australianos en varias oporunidades.

El triunfo de Inglaterra sobre Australia 12-10, es una victoria histórica porque es la primera vez que un equipo que ha perdido un juego en la primera ronda llegue a las semi finales y es el conjunto inglés el segundo en ganar un juego en este mundial sin anotar un try, después de Escocia.

El equipo de la rosa controló los primeros treinta minutos del juego, con posesión y moviendo el balón de un lado a otro y rompiendo la línea de defensa de los australianos por el centro en varias oportunidades, pero la indisciplina de los forwards en el ruck , le dio a Australia una ventaja de 3-0 en el minuto cinco. Por su parte los Wallabies mostraron disciplina y compostura en el minuto quince cuando Inglaterra con posesión del balón en las veintidós del equipo verde y amarillo, no pudieron romper la línea de defensa y un error les hizo perder del balón. Pero minutos después perderían el orden los australianos y les causaría muchos problemas.

Un poco después del minuto veinte apareció la patada de Wilkinson y empató el marcador a tres puntos con un penalti dentro de las veintidós australiana. Más tarde, la presión ejercida en el scrum por pack de forwards inglés sobre su similar australiano le concedió un penal y una ventaja de 6-3 en el marcador del estadio de Marsella.

En el minuto 32 Robinson, el full back británico pateó el balón hacia un lado de la cancha pero no fue una patada efectiva y la pelota no alcanzó la distancia deseada y le dio posesión y territorio a Australia, quien controló el balón, lo movió ancho y en la esquina se lanzó Tiquiri para anotar el único try del partido y el primero y último del wing australiano en el mundial. La conversión fue anotada por Mortlock, el capitán, para cerra la cuenta 10-6 a favor de Australia al final de los cuarenta minutos inciales, a pesar del domino británico.

En la segunda mitad el ritmo del juego lo siguió imponiendo Inglaterra con un mayor dominio del scrum, y aunque perdió territorio tuvo mucho más posesión que Australia. El equipo dirigido por John Conolly tuvo problemas para controlar la pelota en sus propios line-outs, scrums y en las segundas fases, y les daba más pelotas (turn over) a los de rojo y blanco, quiene controlaban muy bien sus propios balones. Los ingleses tuvieron un par de oportunidades de marcar try, en la primera ocasión un error de Mike Catt frente a los palos le dio el balón a los Wallabies y en el minuto 60 en un scrum a cinco metros del in-goal verde-amarillo los forwards australianos fueron penalizados por colapsar la estructura que avanzaba hacia la zona de try, con el marcador 10-9 a favor de Australia, el penal convertido por Wilkinson le dio una ventaja definitiva a los Campeones Mundiales 12-10.

Australia tuvo una oportunidad de salir victorioso y lograr la añorada “venganza” al minuto 77 cuando un penalti por manos en el ruck fue concedido a Australia por el referee, a un lado, muy cerca de la mitad de la cancha pero Mortlock falló y sentenció la suerte de su equipo, que incrédulo se despedía del torneo a pesar de la poca efectividad (7/4) de la temida (por Australia) patada de Wilkinson.

Ahora Inglaterra se enfrentará en la semi-final al ganador entre Nueva Zelanda y Francia en el partido de hoy.

Quién ganará en los cuartos? (II Parte)

El primer juego de Cuartos de Final del Domingo es entre Sur África y Fiji en Marsella. La clasificación de los fijianos es histórica al eliminar a Gales, clasificar por primera vez a la segunda ronda y subir hoy al puesto 9 del ranking del IRB también por primera vez desde 2005. Fiji es un equipo muy rápido con jugadores fuertes, pero no del tamaño o peso del los jugadores surafricanos Victor Manfield, el segunda línea, o de Os du Rant o CJ van der Linde ambos pilares.

Fiji debe controlar los errores no forzados y ser más disciplinado en la cancha para evitar ser penalizado. Por su parte el equipo de Sur África tiene la experiencia y ha mostrado buen control del juego y del balón, y además cuenta, sino es con el mejor, entonces con uno de los mejores, pack de forwards del torneo, lo cual le causará muchos problemas a Fiji, que en el juego anterior ante Gales no puedo controlar la presión del grupo de forwards de los Dragones Rojos y perdieron algunos balones, los fijianos deben mejorar mucho su técnica en el scrum si aspiran ganarle a los Springbooks, porque en los forwards estará la diferencia del resultado del partido.

Ambos equipos se han enfrentado una sola vez el 2 de Julio de 1996 y ganó Sur África 43-18. Ahora en el Mundial ganarán nuevamente los Springbooks, basado en la experiencia, técnica y fuerza de sus forwards.

Los pumas en París
El juego de la noche será en Saint Denis, Paris, entre Argentina y Escocia. Los Pumas son favoritos a ganar este encuentro porque Escocia tiene una buena defensa y en el ataque sólo depende de la patada de Chris Paterson. Si los argentinos no cometen las mismas faltas que le costaron 18 puntos a los italianos (6 penalties) y que ocasionaron su derrota en el último encuentro y su eliminación del campeonato; será mucho más fácil. El pack de forwards es mucho mejor física y técnicamente hablando que su similar escocés, y los jugadores de la línea tienen la velocidad que necesitan para vencer a la defensa escocesa, la visión de Pichot con el manejo de la pelota es también un factor importante, y además cuentan una buena patada de parte de Contemponi y Henández las cuales le darán buenos dividendos a los suramericanos.

Ambos equipos han jugado entre si en seis oportunidades y los hombres de albiceleste y blanco han ganado en cinco ocasiones, la última vez fue en Murrayfield, Edinburgo y ganaron Los Pumas 23-19. El juego del Domingo será un juego cerrado, pero ganará Argentina sino cometen tontos errores.

Quién ganará en los cuartos?

El próximo Sábado 6 y Domingo 7 de Octubre se jugarán los Cuartos de Final de la Copa del Mundo de Rugby. El primer partido será Australia contra Inglaterra, la final del mundial pasado, un juego ganado por los ingleses en extra tiempo con una patada de drop de Jhonny Wilkinson.

Ambos equipos se han enfrentado 34 veces, Australia ha ganado en 20 ocasiones y empataron en una oportunidad. En los últimos cinco juegos los Wallabies han conseguido la victoria en 4 juegos. El úlimo juego, el 17 de Junio de 2006 ganó Australia 43-18.

El otro juego del Sábado es de el Nueva Zelanda contra Francia en Gales, creo que es la primera vez que el equipo anfitrión sale de casa a jugar un partido de Cuartos de Final. Ese es el precio por haber perdido ante Argentina en el partido inaugural. Jugar en Gales favorece a los All Blacks que contará con el apoyo de un público que por ser británico irá en contra de los franceses. No es un secreto la rivalidad que existe entre galos e ingleses incluso fuera del ámbito deportivo. Francia por su parte pondrá sus mejores hombres sobre la cancha para tratar de ganarle a los hombres de negro o quizás de gris nuevamente, todo dependerá del sorteo que decidirá si los de Nueva Zelanda visten su tradicional camisa negra o tendran que cambiar a la gris y Francia vestirá la tradicional azul, ahora más oscura. Casualidad?

Francia y Nueva Zelanda han enfrentado en 45 juegos, los kiwis han ganado 34 han perdido 10 y empatado 1, han anotado 1104 puntos y han recibido en contra 579. los All Blacks no han perdido en los últimos cinco encuentros, el último fue el 9 de Junio de este año y el resultado final fue 61-10 a favor de los Campeones del Tres Naciones 2007.

Quién ganará?

Australia tiene un mejor ataque y es peligroso por el centro, y una buena defensa. Quizás en el scrum esta su punto débil. Por su parte Inglaterra no se ha visto muy bien en los últimos juegos y su ataque se basa en el patadas de Wilkinson, aunque su pack de forwards es bueno. La no presencia de Robinson, el wing inglés, en la parte de atrás puede influir.
Australia ganará, aunque honestamente me gustaría ver ganar a los ingleses, porque ya los australianos se creen los Campeones Mundiales, ya hicieron análisis, sacaron cuentas y según ellos vencerán a Nueva Zelanda en la semi final y Sur África ya es un oponente conocido y no es de temer. Como decidimos en Venezuela "eso es pan comido".

En el otro juego será un interesante duelo entre los forwards, sobre todo las segundas líneas aunque Nueva Zelanda no ha estado muy bien en el line-out. Los errores en el manejo de la pelota por los hombre de negro favoreceran a Francia que con la creatividad de Michalak aprovechará las oportunidades. Los All Balcks tiene más velocidad en la línea y el movimiento rápido de la pelota hacia los extremos le dará algunos puntos los de negro. Con las patadas Elisalde el medio scrum de Francia ha sido mucho más efectivo que Carter, asi que el 10 de los kiwis deberá mejorar su efectividad si no quiere perjudicar a su equipo. Las patadas será otro duelo interesante. Nueva Zelanda ganará.

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Argentina entre los grandes

Argentina derrotó hoy a Irlanda 30-15 en Paris y logró su cuarta victoria en el Campeonato Mundial, se clasificó primero del Grupo D a los Cuartos de Final y se enfrentará a Escocia. Esta victoria suramericana eliminó a Irlanda del campeonato y mandó a Francia, a pesar de su victoria 64-7 ante Georgia, clasificado como segundo del grupo a Cardiff a enfrentar a los All Blacks en la siguiente ronda, una final adelantada.

Los Pumas anotaron dos tries en las esquinas, uno al minuto 17 (Lucas Borges) y otro sobre el final de la primera mitad (Horacio Agulla), una conversión de Felipe Contepomi, tres patadas de drop de Juan Hernández y tres penales (Felipe Contepomi), todos en la segunda parte. Por su parte Irlanda anotó igual número de tries, uno al minuto 33 por su capitán Brian O'Driscoll y otro en el 47 por Geordan Murphy sólo una conversión y una penal pateados ambos por Ronan O'Gara .

Esta es la mejor actuación de Argentina desde 1987, su primera participación en la Copa del Mundo. En 1987, 91 y 95 sólo consiguió una victoria, en 1999 tres y 2003 dos triunfos. De vencer a Escocia, que no es un oponente dificil para Argentina, pasaría por primera vez a las Semis Finales ante Sur África.

Asi quedaron
Aunque falta todavía por completar el juego de SurÁfrica contra Estados Unidos, ya las posiciones y los Cuartos de Final están definidos.







Cuartos de Final

Fiji elimina a Gales

Fiji logró lo que para muchos era imposible, ganarle a Gales, el equipo Campeón del Seis naciones 2005 y clasificar a los Cuartos de Finales de la Copa del Mundo por primera vez desde 1987, en Nueva Zealanda.

El público en Nantes, no se cansó de corear Fiji, Fiji, Fiji en los últimos minutos del juego cuando Fiji con balón en mano buscabe el try que le daría la victoria. La pizarra mostró al final de los ochenta minutos Fiji 38- Gales 34 para deleite del público.

Este partido es el mejor de esta edición del campeonato y uno de los mejores que he visto en los últimos años. Fiji en el minuto treinta de la primera mitad sorprendía a Gales y al mundo cuando superaba a los Dragones Rojos 25-3. Tres tries, dos penalties y dos converisones anotados en un período de diez minutos, entre el minuto 15 y 25 le dio una ventaja a los jugadores del pacífico que lucía suficiente ante un equipo europeo que cometía errores y tomaba malas decisiones.

Pero el exceso de confianza de los fijianos se conviritó en indisciplina, errores y pérdida del balón y territorio. Al minuto 35 un try de Alix Popham el número 8 de Gales después que los forwards empujaron en el scrum desde la linea de cinco hasta el in-goal de Fiji, y una conversión anotada por James Hook redujo la diferencia a quince puntos al final del primer tiempo. Poco antes del final una tarjeta amarilla contra un forward de Fiji le daba ventaja numércia a Gales en los primeros diez minutos de la segunda mitad.

Los Dragones Rojos aprovecharon el hombre extra sobre la cancha y anotaron dos veces en los diez minutos iniciales, pero una de las conversiones fue fallada y la diferencia era entonces era de tres puntos a favor de Fiji; 25-22 mostraba la pizarra en Nantes. Gales se recuperaba, mostraba su ritmo, controlaba el balón y dominaba claramente a Fiji en el Scrum. Al minuto 51 Mark Jones anotó el cuarto try de Gales y le daba una ventaja de cuatro puntos a su equipo. Después del try Fiji se reacomodó en la cancha, no cometió más errores, controló mucho más el balón y avanzaba con sus forwards haciendo mauls, por su parte Gales no podía detener el avance de los del Pacífico y cometía infracciones en los rucks y mauls. Dos penalties convertidos por Nicky Little el apertura de Fiji, los ponía nuevamente arriba en el marcador 32-29.

Fiji movia el balón de un lado a otro con velocidad y rompía a la línea de defensa de Gales. A poco menos de siete minuto del final, el flanker rojo interceptó una pelota y anotó un try al otro lado de la cancha, pudo haberlo hecho en el centro de los palos, pero lo hizo a un lado; un error mental muy costoso porque después Stephen Jones el apertura galés falló la conversión.

Gales nuevamente arriba en la pizarra parecía romper el hechizo de no ganar el último partido de la primera fase del torneo, un récord logrado en todas sus presentaciones anteriores. Pero el control y avance del balón con los forwards le daba un nuevo try a Fiji al minuto 77, Little se encargó de anotar la conversión que daba cifras definitivas al partido y eliminaba a Gales por primera vez desde 1995 cuando sólo obtuvo una victoria. Este partido fue el número cien de Gareth Thomas, el capitán de Gales, como jugador de los los Dragones Rojos y quizás el último.

Estos dos equipos nunca se habían encontrado en una campeonato mundial, pero Gales había ganado todos los encuentros entre ellos, seis. La última vez que jugaron fue en el Milleniun Sstadium en Cardiff y ganaron los de casa 11-10.

Sorpresa?

La victoria de Fiji, dijo el comentarista de Fox Sport, que es una o la más grande de las sorpresas ocurridas en una Copa del Mundo desde 1987. Particularmente creo que es un gran logro porque este equipo es conocido a nivel mundial por su excelente nivel y habilidades en la versión de siete por lado, yo los vi jugar en wellington este año y es asombroso lo que hacen con el balón, la velocidad de su piernas y la agilidad que tienen para vencer a un oponente en el 1 contra 1. Osea que la calidad de Fiji no es nueva, en el juego de quince por lado quizás le falta más experiencia y técnica en el scrum y line-out por ejemplo, y mucha disciplina en el momento de defender, pero con el balón en mano han demostrado que son peligrosos.

Antes del mundial Fiji ocupaba el puesto doce del ranking del IRB, seguramente subirá uno o dos puestos después de vencer a Gales que ocupaba la octava posición. Pero lo más importante de todo es qu Fiji ha demostrado que con poco apoyo a mejorado considerablemente su nivel, y tomandole la palabra a John O'Neill el CEO de la Federación Australiana de Rugby (ARU, por sus siglas en inglés) el campeonato del Tres Naciones debe expandirse rápidamente, no esperar ahasta el 2010, cuando el contrato con los principales patrocinantes termina, e incluir a las islas del Pacífico: Tonga, Samoa y Fiji.

Esperar al 2010 será someter a estas naciones nuevamente al oscurantismo, nadie sabra de ellas hasta el próximo mundial. Y es ahora que estos tres equipos están en su mejor momento para desarrollarse, mejorar más aún su nivel y convertirse en una de las diez potencias del rugby mundial.

Aparentemente en Noviembre habrá una reunión en el IRB para definir como será organizado el próximo campeonato del mundo y creo que debe también ser revisado la situación del rugby actual que ya no está más polarizado en dos hemisférios, o en sólo dos copas el Tres Naciones y el Seis Naciones que incluye a muy pocos. Portugal, Georgia y Rumania son otro ejemplo.

Sin sorpresas

Nueva Zelanda ratificó su condición de favorito al vencer 85-8 a Rumania en su último partido de la primera ronda.

Rumania un equipo con jugadores altos y fuertes le puso resistencia a los All Blacks en el breakdown (area del tackle-ruck) pero la defensa y el ataque no presentaron problemas para los hombres de negro, que rompieron diez veces la línea de defensa de Rumania, anotaron 13 tries y sólo permitieron uno en contra en el primer tiempo. 36-5 concluyó la primera mitad

Joe Rokocoko anotó en tres oportunidades y Doug Howlettt anotó uno para acercarse al récord de 15 tries que posee Jonah Lomu como el mayor anotador de todos los mundiales.
Nueva Zelanda termina como líder del Grupo C con cuatro victorias, 309 puntos a favor y 42 puntos en contra, la mayor cantidad de tantos anotados en la primera ronda por este equipo en todas sus participaciones en este campeonato. Por su parte Rumania concluyó su actuación con cinco puntos y logró el cuarto puesto del grupo, con una victoria ante Portugal, la primera en la Copa del Mundo.

Los All Blacks se enfrentarán a el segundo del Grupo D, todavía por definir entre Argentina, Irlanda y Francia.

La misma suerte

Como se esperaba, Australia venció a Canada 36-6 en Bordeux. La lluvia se la puso difícil a los Wallabies con el manejo de la pelota (16 errores). Fue en la segunda mitad que el equipo de amarillo y verde tuvo control del balón y dominio en el territorio. Australia marcó seis tries, pero cuatro fueron anotados en la segunda mitad, el primero llegó al minuto cincuenta por el Capitán y número siete George Smith, después Drew Mitchell, el wing, anotó dos seguidos, al minuto 63 y 65 y el último lo anotó Chris Latham el full back, a seis minutos del final. Canadá también anotó sus puntos en la segunda parte, dos penalties, uno apens comenzó el segundo tiempo y otro al minuto 54.

Australia terminó en la punta del Grupo B y su próximo encuentro será en los Cuartos de Final contra Inglaterra, por su parte Canada se despide del Mundial sin victorias, por primera vez desde que participa en este torneo. Sólo consiguió un empate ante Japón.

Se queda Inglaterra

Inglaterra jugó mucho mejor esta vez, y derrotó a su similar de Tonga 36-20 en Paris y clasificó a los Cuartos de Final. Jugará contra Australia el próximo partido, para muchos será la revancha por la derrota del 2003 para los Wallabies, aunque el equipo inglés no el mismo ni tiene el mismo nivel del Mundial anterior.

Tonga, un equipo rápido y ágil corrió con el balón en mano mientras Inglaterra, un poco más lento, confió en el uso de las patadas para avanzar y atacar a la defensa del equipo del Pacífico.
En los primeros minutos Tonga movió muy bien el balón y dominó territorio y por su parte Inglaterra tuvo muchos problemas para controlar la pelota en el breakdown (area del tackle-ruck).
Un penal inglés, por no soltar el balón en el ruck, en el minuto nueve, fue convertido por Hola el apertura de Tonga. Pero unas manos en el ruck dio a Inglaterra el empate al minuto 13. Momentos después un ataque de Tonga por el centro, cerca de las 22 inglés, desde la base de un ruck, le dio el primer try a los del Pacífico y una ventaja de 10-3 ante los Campeones Mundiales del torneo del 2003.

Otro penal pero esta vez a favor de los hombres de la rosa fue cobrado por Wilkinson, magistralmente, con una patada cruzada al in-goal de Tonga, que sorprendió a la defensa y fue atrapada sin dificultad por el wing inglés Sacky. El número diez británico falló la conversión y Tonga seguía arriba en el marcador 10-8 en el minuto 23.

Una oportunidad de anotar fue desperdiciada por Barckley el centro de Inglaterra cuando intento un drop goal en frente de los palos de Tonga y falló, pero tres minutos después hizo lo mismo desde un lado de la cancha anotando los tres puntos y le dio a su equipo una ventaja de apenas un punto. Otro penal de Tonga, ahora en el scrum, fue convertida por Wilkinson.

Al último minuto una indecisión en el ataque de Tonga en las veintidós de Inglaterra y un error en el pase dejó un balón suelto a Sacky quien corrió la cancha de punta a punta y anotó el try que para mi fue el decisivo del juego. Después de ese error Tonga se desequilibró. 19-10 mostraba la pizarra en Paris al medio tiempo.

En la segunda mitad Inglaterra corrió con el balón y Tonga perdió el control en el manejo de la pelota, muchos errores en el pase les restó posesión y territorio. Los ingleses mejoraron su defensa mientras los del Pacífico se vieron desorganizados y lentos cada vez que los campeones movían el balón de un lado a otro de la cancha.

Nuevamente Tonga abrió la pizarra en la segunda parte, un penal por manos en el ruck de un forward inglés reducía la ventaja a seis puntos. Pero otros dos try de los europeos, uno al minuto 56 y otro al 65 les daba una ventaja de 20 puntos.

Iglaterra dominó totalmente la segunda parte, tuvo mayor posesión, territorio, ganó los line-out, scrums y mostró habilidades individuales que no había visto antes en el equipo inglés, los forwards spinning y off-loading the ball como cualquier forward de Nueva Zelanda.

Jhonny Wilkinson convirtió otro drop goal para cerrar la cuenta personal en 16 puntos y la de su equipo en 36, mientras Tonga en un último ataque anotaría otro try y conversión para concluir su mejor actuación en el Campeonato Mundial, con dos victorias.

Sacky el wing de Inglaterra fue el mejor del partido con 2 tries

Quién se va, quién se queda? (II PARTE)

Faltan pocos días para el fin de la ronda eliminatoria del Campeonato Mundial de Rugby, sólo los dos primeros de cada grupo clasifican los Cuartos de Final. Samoa, Potugal, namibia y Japón terminaron su actuación en esta edición de la Copa. Nueva Zelanda, Suráfrica y Australia ya clasificados esperan por la definición de los segundos de cada grupo, mientras en el Grupo D todavía no se define quien terminará de primero. Hay que esperar hasta el último día, el 30 de Septiembre cuando Irlanda y Argentina se enfrenten.


TABLA DE POSICIONES

La primera vez de Georgia

El equipo de Georgia explotó en celebración y júbilo después del pitazo que decretó el final del partido y selló la victoria ante Namibia 30-0. La primera en un Campeonato Mundial de Rugby.

Fue un juego dificil para ambos equipos debido a la lluvia y el viento pero Georgia supo manejar el balón usando sus forwards y logró avanzar y marcar los puntos por su parte Namibia, para mi con jugadores más rápidos, no pudo correr con el balón y su línea no pudo hacer mucho.

Los primeros puntos de Los Lelos fueron producto de dos penalties al minuto 8 y 26, pero antes del final de la primera mitad, Akvsenti Giorgadze marcó el primer try para su equipo, la conversión sumaba otro dos puntos, 13-0 marcaba la pizarra en el medio tiempo.

Aunque Namibia repetidas veces busco el try en cada oportunidad que recibian un penal. Abajo en el marcador no iban por los tres puntos, pateaban hacia afuera con opción a ganar la pelota nuevamente en el line-out y anotar el try, pero el pack de forwards de Georgia se lo impidió todo el tiempo.

No hubo cambios en el marcador hasta el minuto 69 cuando una infracción de Namibia le dió otros tres puntos a Georgia, minuto después el wing Irakli Machkhaneli anotaría debajo de los palos e igualmente lo hizo Davit Kacharava el outside centro diez minutos después, poco antes del final. Ambos tries fueron convertidos para totalizar 30 puntos al final de los ochenta minutos de juego.

Con esta derrota Namibia se une al grupo de Escocia, Inglaterra y Rumania como los únicos equipo en no anotar puntos en un partido de Copa del Mundo.

No volaron las águilas

Desde el principio del encuentro Samoa desmostró su superioridad sobre el terreno, apenas pasado los cinco minutos Lome Fa'atau marcó el primer try y minutos después Tuilagi el wing Samoano anotó segundo try en la esquina y puso a su equipo arriba en macador 12-0, pero un penal al minuto treinta y otro try con conversión al minuto 40 le daban a Samoa una ventaja de 22-3 al final de la primera mitad.

En la segunda parte el equipo estadounidense salió dispuesto a emperejar el marcador y ganar el juego. Al minuto 55 Takudzwa Ngwenya, el wing de las águila anotó el primer try, el número 10 se encargó de la conversión. En el minuto 65 reducían la ventaja a 9 puntos, 22-13. Pero cinco minutos después otro penal de los de USA le daba otros tres puntos a Samoa y una diferencia de doce puntos, que minutos después disminuiría gracias a un penal frente a los palos, convertido por el capitán de los norteamericanos Mike Hercus y un try al minuto 80 por Louis Stanfill el flanker de las águilas. 25-22 mostraba la pizarra en St.Ettienne a favor de Samoa.

Esta es la única victoria de Samoa en la Copa, una victoria menos de lo hecho en cada una de sus presentaciones anteriores, 1991, 1995, 1999 y 2003. Aunque Brian de Lima no puedo jugar por estar suspendido debido a un tackle alto a Jhonny Wilkinson en el juego anterior ante Inglaterra, este juego fue el fin de diecisies años de su carrera. De Lima, es el único jugador que ha jugado en cuatro Campeonatos Mundiales.

Empate histórico

Japón igualó a Canada en el marcador a 12 puntos, un poco después del minuto 40 en la segunda parte y logró un empate que le dio dos puntos y el cuarto puesto en la tabla de posiciones del Grupo B, un punto más que el equipo de las Hojas de Maple (asi se le conoce al equipo de Canadá). La patada de conversión del centro nipón Onichi le dio a Japón lo dos puntos para empatar y romper una seguidilla de trece derrotas en Copas del Mundo, Este es el segundo empate en veinte años de Campeonato Mundiales; y el primero en los último 210 juegos. La priemra vez que hubo un empate fue en 1987 cuando Francia y Escocia igualaron a 20 puntos. La única victoria de Japón en este torneo fue en 1991 ante Zimbabwe.
Por su parte Canadá logró pasar a los cuartos de finales en 1991 deberá derrotar al dos veces ganador la Copa del Mundo, Australia el próximo 29 de Septiembre si quiere mantener su marca de una victoria en cada una de sus participaciones en este evento.

Rumania victoriosa

En el otro encuentro de hoy, Rumania logró remontar un marcador adverso en la segunda mitad y derrotó a Portugal 14-10.

Al minuto 18, el hooker luistano Joaquin Ferreira anotó el primer try para su equipo. y una ventaja de 7-0. Portugal ha anotado un try en todos los juegos de Copa del Mundo, no esta nada mal para ser la primera vez que participan. Al minuto 67 después de un rolling maul rumano Marius Tincu marcó el try y Valentin Calafeteanu, el medio scrum, se encargó de la conversión 7-5 ganaba Rumania.

Un penal de Rumania le dio a Portugal nuevamente la ventaja en el marcador, 10-7 mostraba la pizarra en Toulouse. Pero a ocho minutos del final el flanker rumano Florin Corodeanu anotó el try que le dio la quinta victoria en Campeonatos Mundiales a Rumania y rompió la ilusión de una priemra victoria de los lusitanos.

Los Oaks (como se le conoce al equipo de Rumania) a logrado una victoria en cada una de sus participaciones: 1987, 1991, 1999 y 2003. Sólo en 1995 no consiguienron ganar un juego. A Rumania le queda un partido contra los All Blacks el 28 de Septiembre y con la victoria ante Portugal ocupa el cuarto puesto en el Grupo C.

Sin magia

La magia negra de los All Blacks desapareció junto con la camisa negra, que por segunda vez en la historia de este equipo no visten en un juego de rugby. En ambas ocasiones ha sido frente a Escocia que el equipo de Nueva Zelanda ha tenido que cambiar su camisa, en 1995 por una blanca y ahora en 2007y por una gris.

Veinte errores en el manejo de la pelota, (a pesar del 68% de posesión), una cifra muy alta para un equipo que aspira ganar la copa del Mundo y al que muchos siguen por sus habilidades y técnica. Y la inefectividad de Dan Carter, el apertura kiwi, pateando las conversiones redujeron a los principales favoritos a ganar la copa de 2007 a solo 40 puntos. Una actuación preocupante y mas aun cuando sobre la cancha estaban los mejores jugadores del conjunto de los All Blacks.
Pero no todo fue malo, los forwards mostraron su poder y superioridad en el line-out y scrum. Y el ataque rompió en cuatro ocasiones la línea de defensa de Escocia, los dos tries anotados por Doug Howleet, doce en total, lo colocan a tres de Jonah Lomu, el jugador con mas tries anotados en la historia de los mundiales de Rugby. Y lo convierten en el jugador negro con más tries anotados y uno de los líderes en este departamento en el torneo de 2007, junto a Drew Mitchel (Aust), Vicent Clerk (Fra) y Shane Williams (Gal).

Problemas con el plan

En la superioridad de los forwards baso Australia su estrategia contra los mas pequeños pero no menos fuertes y ágiles jugadores de Fiji, pero no funcionó como esperaban, la resistencia que pusieron los forwards contrarios en el ruck, maul y scrum obligo a los Wallabies a cambiar el plan, a atacar con la línea, moviendo la pelota hacia las puntas. 15 minutos le llevo a Australia romper el marcador. Un try de Matt Gitteau ponía los primeros puntos en la pizarra.

La presión de los fijianos le causo algunos problemas a Australia con el manejo de la pelota, fue un juego muy físico donde el desorden de los jugadores de Fiji cerca del breakdown le dio mucha mas posesión y puntos a el equipo australiano. Muchos errores de manos en el ruck y fuera de lugar fueron penalizados por el referee a favor de los hombres de amarillo y verde, lo cual fue una pena, porque cuando Fiji atacaba con velocidad y control de la pelota Australia perdía compostura. El equipo dirigido por John Connolly anoto55 puntos pero es un juego que hay que revisar y corregir los errores que no se pueden repetir si quieren ganarle a los All Blacks en la semi-final.